Desde hace varios años, hemos sido testigos de un hermoso ritual que ocurre en las canchas de fútbol de todo el mundo: los futbolistas entran al campo de juego de la mano de niños y niñas. Si alguna vez te has preguntado por qué se lleva a cabo esta emotiva tradición, te sorprendería saber que tiene su origen en una búsqueda por la seguridad y la concientización.
¿Cuándo comenzó esta tradición?
Todo comenzó en 1999 durante la final de la FA Cup, un venerado evento que enfrentó al Manchester United y al Newcastle. Esta no era una final cualquiera; era un partido que llevaba consigo una historia atravesada por la tensión, no solo en el terreno de juego, sino también entre las tribunas. Lo que estaba en juego era mucho más que un trofeo; había pasiones fervientes y el ambiente era, para decirlo de manera suave, un tanto peligroso. En medio de esta atmósfera cargada, surgió la preocupación de que los aficionados pudieran lanzar objetos peligrosos al campo. La seguridad de los futbolistas estaba en juego y era esencial encontrar una solución efectiva.
Entonces, los federativos de la Premier League se sentaron a pensar en una propuesta innovadora que no solo resguardara a los jugadores, sino que también transformara la experiencia del pre-partido. Así fue como se gestó la idea de que los futbolistas entraran al campo de la mano de niños, una imagen que, además de ser encantadora, serviría como un símbolo de inocencia y unidad. La estrategia dio sus frutos; las barras bravas, que antes podían ser propensas a actos de violencia, se sintieron conmovidas al ver a los pequeños junto a sus ídolos. De esta forma, el peligro inminente se disipó y los jugadores pasaron al campo sin miedo a ser agredidos.
La influencia de esta secuencia no tardó en hacerse notar, y pronto la FIFA adoptó la práctica en todos sus torneos, extendiéndola a ligas a lo largo y ancho del planeta. Pero lo que comenzó como un mecanismo de seguridad adecuó muchas más capas al significado de esta tradición.
Una tradición que sigue vigente hasta el día de hoy
Hoy en día, muchos de los niños que acompañan a los futbolistas provienen de fundaciones. Estos pequeños no solo tienen la oportunidad de estar al lado de sus ídolos, sino que en muchos casos están ahí para llevar un mensaje positivo a sus comunidades. La colaboración con organizaciones como UNICEF durante la Copa del Mundo de 2002, bajo la campaña “Say Yes for Children” (Di sí por los niños), enfatizó la necesidad de proteger y mejorar la vida de los menores. Así, el acto de entrar al campo se convierte en un poderoso recordatorio de la importancia de la infancia, la adopción y la ayuda humanitaria.
Esa chispa de felicidad y orgullo que vemos en los rostros de los niños al entrar a la cancha no solo es un momento de alegría; es también una fuente de inspiración que les muestra que sus sueños, al igual que el de los futbolistas, son alcanzables. Ya sea por la emoción de ver a su estrella favorita, la posibilidad de una foto memorable o simplemente compartir un instante especial, cada niño que pisa el césped lleva consigo una historia, un deseo y una visión de futuro.
A medida que esta entrañable costumbre continúa arraigándose en el mundo del fútbol, se reafirma que el deporte no es solo competencia, sino una plataforma para la inclusión y la esperanza. Así, cada entrada al campo, cada mano pequeña tomada por una figura del deporte, se transforma en un símbolo de sueños compartidos y un futuro mejor.
